在山西五台县城东北３２公里佛光山腰。寺因势建造，坐东向西，三面环山，唯西向低下而疏豁开朗。寺区松柏苍翠，殿阁巍峨，环境清幽。寺内建筑高低错落，主从有致。创建于北魏孝文帝时期（４７１─４９９），隋，唐寺况兴盛，远及日本。原有方要建筑弥勒大阁，宽七间，高约３２米。唐武宗于会昌五年（公元８４５年）禁止佛教，寺宇被毁，宣宗继位后复佛法，至大中十一年（８５７年）重建。现存六角形祖师塔，形制古朴，是北魏遗物。山腰的东大殿，雄伟壮丽，为唐代所建，前院文殊殿为金代建筑。其余山门（即天王殿），伽蓝殿，万善堂，香风花雨楼及厢房，窑洞等建筑，皆明，清重楼，是我国古建筑中的杰作在中国乃至世界建筑史上都有重要地位。寺内还有唐代塑像，壁画，石幢，墓塔，汉白玉雕像等。石幢两座，平面八角形，一在东大殿前，唐大中十一年前造；一在前院当中，唐乾符四年（８７７年）造。唐代是我国佛教发展发极盛时期，佛光寺的文物是我国唐代佛教艺术的精华。
　　文殊殿在佛光寺内前院北侧。金天会十五年（１１３７年）建。面宽七间，进深四间，单檐悬山式屋顶。形制特殊，结构精巧，是金代以前的我国古建筑中少见的一例。檐下补间铺作斜拱宽大，犹如怒放的花朵，具有辽金建筑的特征。为扩大殿内空间面积，前后两槽均用长中专之间用斜材递负荷，构成近似人字柁架的屋架，为我国古建筑中所罕见。殿顶脊中琉璃宝刹，是元至正十一年（１３５１年）烧造，形制秀丽，色泽浑厚。殿内佛坛上塑文殊菩萨及侍者塑像六躯，面相秀润，装饰富丽，是金代的雕塑遗物。殿内四周墙壁下部，绘有五百罗汉壁画，是明宣德年间的作品。
　　东大殿在佛光寺内东向山腰。雄伟古朴，居高临下，俯瞰全寺，为寺内主要建筑。根据殿前石幢刻字与殿内梁架上题记核证，于唐大中十一年（公元８５７年）在弥勒大阁旧址上重建。殿前基址甚高，有片石砌筑，其上筑以台基。殿向面宽七间，进深四间，单檐四阿顶形制。前檐当中五间安有大型板门，两尽间及两山后间安直楼窗，便于殿内后部采光。殿内外柱上有古朴的斗拱托上部梁架和深远翼出的屋檐。殿内天花板将梁架分为明状（露明梁架）和草状（隐蔽梁枋）两部分。梁枋嵌消规整，结构精巧，局部还保存有早期彩绘痕迹。殿顶全用板瓦仰俯铺盖，脊兽全为黄绿色琉璃艺术品，一对高大的琉璃鸱吻矗立在正脊两羰，使殿宇更加壮丽劲健。殿内佛坛宽及五间，满布彩塑三十五尊，比例适度，躯体自如，面形丰满，线条流畅，都是唐代作品；五百罗汉则为明代补塑。各间皆有主像一躯，分别为释迦佛，弥勒佛，弥陀佛及普贤，文贤，文殊二菩萨。主像两侧及前面各有胁待菩萨和供养菩萨，并有待者牵引狮象。佛坛两角，有金刚待立。坛上还有施主宁公遇坐像和主持修建的愿诚和尚像。此殿规模宏大，气势壮观，是我国现存唐代木构建筑中的代表作。
　　祖师塔在佛光寺内东大殿南侧。是北魏孝文帝时建佛光寺的初祖禅师塔。塔身古朴，用青砖砌筑，高约８米。平面六角形，两层，第一层中空，正西面开门，门上有火焰形券拱，塔檐用砖叠涩垒砌。上层各角砌有束莲式倚柱，正面饰以火焰式券拱假门，侧面雕砖破子楼窗，顶部置有覆钵，莲瓣及宝珠。无论外观形制，局部装饰和细部手法，均属北魏遗构，这是佛光寺创建时期保留至今的唯一实物。
　　唐塔在山西五台县佛光寺东山腰和西北塔坪里。共七座，其中四座为唐塔。手法古老，形制特殊，为唐塔中所罕见。解脱禅师塔在寺西北塔坪里，唐长庆四年（公元８２４年）建，方形，两层，总高约１０米。基座束腰须弥式，塔身中空，正面有券拱门，塔内上部为叠涩藻井。塔刹有刹座覆钵及受花，宝珠已不存。无垢净光塔不在寺东山腰，天宝十一年（７５２年）建，平百八角形，束腰须弥座，塔向残坏，塔内出土的汉白玉雕像（佛，菩萨，第子，金刚等），都是建塔时的原作，比便适度，面形丰满，线条流畅，是优秀的艺术品。志远和尚塔在寺东山腰，会昌四年（８４４年）建，八角形基座，上砌圆形覆钵式塔身，形体秀美，西向辟门，塔刹残坏。这种形制的唐塔，为国内孤例。大德方便和尚塔在寺东山腰，贞元十一年（７９５年），平面六角形，通高４米，西向辟门，塔刹残坏。门外北向嵌有塔铭刻石，记载颇详。唐代以前我国古塔多为方圆两种形制，六角或八角形者颇为少见，佛光寺墓塔恰好弥补了这个缺陷。