远古时期，山西气候温和，草木繁茂，汾河水面宽阔，大同盆地湖水一片。一个个水美土肥的河谷台地，成为原始人类理想的居住地。无论原始人群，还是氏族公社，都给我们留下了丰富的文化遗址和优美的历史传说。山西是华夏文明的重要发祥地。
丰富的旧石器文化遗址
生活在旧石器时代的早期人类，长达一百万多年。旧石器文化遗址，在山西境内发现多达二百余处。 【西侯度遗址】
1962年发现于芮城县的西侯度村。经初步测定，距今约
180万年，是迄今中国发现的最早的人类活动遗址。这里出土丰富，除数十件打制的旧石器外，还有人工砍削痕迹的鹿角和被火烧过的兽骨，说明西侯度人除用简单的旧石器狩猎外，还懂得了用火，为研究旧石器的早期文化活动，提供了重要资料。
【he河遗址】
1959年发现于芮城县的he河村，距今十六七万年。这里发现了打制的石器、烧骨和大量的动物骨化石。石器的制造不如北京人的精细，它是继西侯度之后，正向北京人发展的猿人生活遗迹。
【丁村人遗址】
1954年发现于汾河中游沿岸的襄汾县丁村，距今20万年。当时，发现有一个十二三岁小孩的
3颗牙齿化石及大批的旧石器和脊椎动物化石。1976年又发现一块两岁幼儿的右顶骨化石。丁村人的牙齿比北京人的细小，门齿呈产形，这是黄种人的体质特征，表明他们是介于北京人和现代人之间的黄种人的直接祖先。当时，丁村一带，气候温暖，草木繁茂，丁村人在这样的环境里从事渔猎和采集。他们改进了劳动工具，用富有特色的大三棱尖状器挖掘植物的块根，把系着石球的飞索抛出去，缠住野兽的四肢，用兽筋或藤条把锋利的石器绑在木棍上，投掷出去，刺杀野兽。丁村遗址是中国旧石器考古的重大发现，由于它对研究旧石器中期的古人生活具有典型意义，一直受到考古学界的高度重视。
【许家窑人遗址】
1976年－1977年发现于大同盆地边沿的阳高县许家窑村附近，距今约10万年。这里发现有较完整的顶骨3块，枕骨2块，附连牙齿的左上颌骨一块和一些零碎的顶骨碎片牙齿，分属于10多个男女老少不同的个体。同时发现大量石器、内器，大都有了定型，还发现许多被火烧过的兽骨化石。特别是其中出土的2000多个石球和成堆的野马骨，说明“许家窑人”广泛地利用石球做的飞石索猎取野马是很有成效的，因此被称为“猎马人”。考古学家们断定，他们是北京人的后代，对研究北京人的演化，具有重大意义。
【峙峪人遗址】
1963年发现于朔县的峙峪村，距今约
2.8万多年。发现有人类枕骨化石一块，野马、野驴、水牛、羚羊、披毛犀、虎、狼等脊椎动物化石5000多件，骨器和细小石器 3万余件。其中石箭镞的出土，说明峙峪人已经发明了弓箭，这是人类改进工具增强征服自然能力的重要标志。峙峪人是许家窑人的后代，他们在体质形态上，已经和现代人相似，社会组织上，已经进入了母系氏族公社初期。 山西的旧石器文化遗存相当丰富，其发展序列的清楚，文化类型的多样，为国内其它地区所少见。它反映了早期人类在山西这块土地上延续性发展的情形。山西是中国研究旧石器文化的中心地区之一。 氏族公社 大约在7000年前左右，新石器文化取代了旧石器文化。生活在山西境内的原始人群，也相继进入了母系氏族公社繁荣时期和父系氏族公社阶段。
【山西仰韶文化】
反映母系氏族公社繁荣时期的山西仰韶文化，距今6000年左右，遗址分布广，北到万里长城，南达黄河之滨。内容丰富，有村落、墓葬、生产工具、生活用品等，反映着母系氏族公社繁荣时期的情况。芮城县东庄村的仰韶文化遗址，就是一个比较完整的母系氏族公社村落。文化堆积层达
5万多平方米，经1958年初步发掘，仅在1000多平方米内，就发现房屋建筑遗址两座，灰坑、墓穴多处。生活用具以陶器为主，有钵、盆、碗、瓮等，红陶上彩绘着动物和渔纹，这些是他们图腾崇拜的标志。生产工具有石质、骨质的斧、刀、锛、针、锥、箭镞、纺轮、网锤、弹丸等，说明他们从事着以农业为主、兼营狩猎和渔业的生产方式。墓葬有单人葬，有多人葬，这是母系氏族公社的习用葬式，反映着他们血缘关系密切的母系氏族性质。
【山西龙山文化】
反映父系氏族公社的山西龙山文化，距今5000年左右，是父系氏族公社阶段的新石器文化。迄今发现的遗址，总数在千处以上。从发掘的情况看，居住遗址多是白石灰面的房子，室内有火塘烧灶，说明一夫一妻的父系家庭已普遍建立。生活用具、陶器种类增加，数量增多。晚期的遗址中，还出土有绘着各种图案的漆器，表明了当时手工工艺水平的提高。生产工具，除骨、石磨制的刀、斧、铲、锛等，还出土了耜和镰。耜的使用，标志着男子在农业中取代妇女之后，翻地深耕的推广。镰的使用，表现着大面积连禾收割的普及，这些都反映了农业生产力的迅速发展。墓葬遗存，已有了明显的大小贵贱之分。如襄汾陶寺的晚期龙山文化墓群中，大墓有棺，随葬品也丰富，最多达一、二百件，有的还埋着显示财富的猪头和体现死者身份显要的龙盘、石磐、鼓、玉斧等礼器。小墓随葬品很少，有的一贫如洗。有的小墓的主人，身上还留着战争的伤残。这些都反映了随着生产力的发展和剩余产品的增多。私有财产发展起来，贫富分化和阶级对立的出现，部落和部落联盟之间，出现了争夺地盘和财物的战争，氏族公社已经开始向阶级社会过渡了。
山西省的南部，相传是当时父系氏族社会的首领黄帝以及尧、舜、禹建都或活动过的地方。至今山西省仍保存有他们的遗迹和众多庙宇，关于他们的动人传说，也流传甚广。
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