继原始社会之后，人类的历史进入了第一个阶级社会——奴隶社会。这相当于中国历史上的夏、商、西周时代，史称“三代”。接着的“春秋”开始了奴隶社会的瓦解。在这个时期里，山西基本上处于中心地位。

【发祥于山西的夏】

　　夏族，发祥于山西的西南部。传说大禹的时候，势力发展到豫西，曾建都阳翟（今河南禹县）。启建夏后，由于遭到东方夷族的反对，便迁都到安邑（今山西夏县西北）。启死后，儿子太康继位。太康荒淫，不理民事，经常带着家属到洛水北岸打猎，好几个月都不回来，夷族的首领后羿利用了夏族对太康的怨恨，乘机夺取了安邑，当上国君。后羿也是个只管田猎游乐，不修民事的统治者，他的亲信寒促阳奉阴违，收买后羿家奴，杀死了后羿，纂夺了政权，占有了后羿的家属和财产，并追杀了夏王的继承人相。直到相的儿子少康，才依靠有虞族的帮助，攻灭寒促，把夏都重又迁到阳翟。

　　夏族兴起于晋西南，建国后又一度建都于此，故晋西南素有“夏墟”之称。解放后，中国考古工作者，在这个地域里发现了五六十处夏时文化遗址。发掘内容相当丰富，除常见的生活用具和生产工具外，还有用复合范铸造的青铜器和精心彩绘的成套漆木用具。大的墓葬，有礼器、文字和从葬坑，充分反映了夏代生产力高度发展和阶级对立的形成。

【商在山西的活动与方国】

　　商灭夏后，建立了商朝。商朝是一个比较发达的奴隶制国家。它的统治中心在河南，但商朝的先世，却一度活动在山西。《史记》说，商的始祖契到灭夏的汤共传14代，先后迁都 8次。契的儿子昭明第二次迁都时就迁在砥石，砥石在今平陆县东。

　　盘庚迁殷以后，山西西南的一些地方，处在商王朝的“帮畿千里”之内，山西的中部和北部则分散着一些臣服于商朝的方国和部落。

　　对商朝在西北发展起过重要作用的止伯封地，就在吕梁地区的石楼县境。土方在今大同和忻州地区北部，辔方在今吕梁地区和晋中地区北部，唐在翼城，虞在平陆，基方在隰县，亘方在垣曲等。另外，还有一些更小的戎族部落，夹杂在大小方国之间。

　　殷商时期的文化遗存，在山西境内也有不少发现。夏县东下冯和垣曲古城南关的商城遗址，反映了商族在晋南的早期活动。吕梁山以北地区发现的殷商时期的建筑遗址、青铜器、讣骨、殉葬墓等，表现着明显的地方物色。有的青铜器上一律铸着“囚”字，“囚”是“鬲”字的象形，这是族徽的标志。根据地域和甲骨文的有关记载分析，他们可能是夏商时期“有鬲氏”的遗存。在保德、石楼、永和等地发现的盔、刀、剑、匕等青铜器，具有殷墟文化和土著文化的共同因素。据考证，他们可能是“土方”等部落方国的遗存。这些遗存，反映了当时住在山西北部的方国、部落、与殷商时叛时服的关系。

【西周时期的唐国】

　　周武王灭商以后，为了巩固周的统治，广封诸侯，晋国就是武王的儿子成王封给他弟弟叔虞的一个侯国。初因封在唐（今山西翼城县西），故又称唐叔虞。司马迁《史记》里“削桐叶为圭以与叔虞”，讲的就是叔虞封唐的故事。唐国地处黄河之东，地盘不大，以都城翼为中心，仅占有曲沃、绛邑一带地区，方圆不过百里。唐叔虞到唐国后，尊重当地的制度和习俗，鼓励民众兴办水利，发展生产，安定了统治。周围许多戎狄部落多来归附。周公旦曾作《嘉禾》诗，赞扬他治国有方。唐叔虞死了以后，他的儿子燮父继位，改国号为晋，自己做了第一代晋侯。