【秦统一山西】

　　公元前 221年，秦王赢政灭掉韩、魏、燕、楚、齐六国，统一了全国，建立了专制主义中央集权的封建国家，做了中国历史上第一个封建皇帝。秦始皇推行郡县制度，划分全国为36郡，在山西境内有五郡：雁门郡、治所善无（今右玉南），代郡（山西阳高至河北蔚县一带），治所代县（今蔚县西南），太原郡，治所晋阳（今太原市西南），上党郡，治所壶关（今长治市北），河东郡，治所安邑（今夏县西北）。这些郡，大都在秦王朝的腹里地区。

　　秦始皇下令统一度量衡，文字和货币。三晋原来使用的度量衡器、文字和铲形币被废除，改用了新的度量衡标准器，小篆体文字和圆形方孔钱。为阻止匈奴贵族南下掳掠，秦始皇又派蒙恬率军讨伐，把原先赵国在山西北部修的长城和秦、燕两国的长城连接起来，筑成了“万里长城”。万里长城是中国古代劳动人民血汗和智慧的结晶。至今从大同等地保留下来的遗址，还能隐约看到它当年的雄姿。

　　秦统一山西，对促进山西与各地区的经济文化交流，对保障当时山西人民的生产和生活安全，都起了重要作用。
　　　　　
【白登之围】

　　秦汉之际，冒顿（莫独modu）单于统一匈奴各部，势力强盛，统治了大漠南北的广大地区。汉初，匈奴贵族经常率领骑兵南下，掠夺北部边郡的人口、牲畜和财物。公元前 201年，冒顿单于发兵围攻马邑（今山西朔县），第二年冬，又占领了晋阳。汉高祖刘邦闻讯，亲率30万大军迎击，收复了晋阳，兵锋直达平城（今山西大同市东北）。但由于轻敌冒进，刘邦和他的先头部队，被围困于平城白登，达7天7夜，完全和主力部队断绝了联系。后来，采用陈平的计谋，向冒顿单于的阏氏（yanzhi冒顿妻）行贿，才得脱险。这便是历史上的“白登之围”。

　　“白登之围”说明，汉还没有力量和匈奴对抗。汉高祖为了休养生息，积蓄力量，采纳臣下的建议，对匈奴采取了“和亲”政策，把宗室女作为公主，嫁给匈奴单于。每年送去大批丝绸、粮食、酒等，与匈奴约为兄弟，以缓和匈奴的袭扰。这种“和亲”政策具有屈辱性质，从汉高祖到文帝、景帝，延用六七十年，都不能解除匈奴对西汉王朝的威胁。

【抗击匈奴的卫青、霍去病】
　　经过多年的积聚，汉武帝时国力大为增强。为了从根本上解除匈奴的威胁，武帝决定改变“和亲”政策，对匈奴进行大规模的反击战争，卫青、霍去病就是在这场战争中涌现出来的著名将领和军事家。

　　卫青、霍去病都是河东平阳人。卫青出生卑微，他和他的母亲原是平阳公主的家奴，后因他的姐姐卫子夫被汉武帝选入宫中立为皇后，卫青也被拜为太中大夫，因他抗击匈奴有功，官至大将军封长平侯。霍去病是卫青的外甥，十八岁汉武帝任命为侍中，后抗击匈奴，屡立殊功，官至骠骑将军，封冠军侯。

　　卫青、霍去病多次参加抗击匈奴的战争，次定性的大战役有三次。

　　第一次是河南战役，公元前 127年，匈奴贵族率兵南下掳掠，杀掠吏民。汉武帝派卫青率大军从今天的内蒙古托克托县出击，他采取避实击虚，迂回包抄的战略，一举收复了河南地，解除了匈奴对长安的威胁。后来他又率10万骑兵击败了匈奴对河南地的反攻。汉武帝派特使到边塞迎接卫青，在军中拜卫青为大将军。

　　第二次是河西战役：公元前121年，匈奴贵族再次派兵掳掠，汉武帝派霍去病出击。霍去病年轻有为，勇敢善战，他18岁时曾率 800骑兵突入匈奴营地几百里，取得大胜。汉武帝封他为冠军修，下令为他营造府弟，他谢辞说：“匈奴未灭，何以为家”，表现了强烈的爱国精神。这一次，他从陇西出发，越过焉支山，西进2000里，一直打到祁连山下，收复了河西走廊，解除了匈奴对汉王朝西部的威胁，打通了汉和西域的交往道路。

　　第三次是漠北战役：公元前120年，匈奴贵族又大举南掠，汉武帝为彻底击溃匈奴，于公元前 119年，派卫青、霍去病分两路远击匈奴。卫青率西路军北进两千里，大破匈奴单于军，一直追到赵信城（蒙古杭爱山下）而还。霍去病率东路军，深入两千里，大破左贤王军，追击到狼居胥山（蒙古肯特山）而还。漠北战役给匈奴贵族以致命打击，从根本上解除了匈奴对西汉的威胁。

　　公元前117年，年仅24岁的霍去病不幸病故，汉武帝为了表彰他的赫赫战功，仿照祁连山的形势，为他建造了巍峨的陵墓。公元前106年，卫青也去世了。汉武帝为他隆重举行葬礼，也把他和霍去病一样，安葬在自己陵墓（今陕西兴平县境内）的旁边。

【汉代山西经济的发展】

　　西汉前期，实行招抚流亡、移民垦殖、休养生息的政策，促进了山西经济的发展。到汉武帝时，牛马数量显著增多，牛耕和耧车播种在山西普遍盛行，1959年在平陆西汉壁画墓发现的牛耕图和耧耕图就反映了这种情况。铁制工具得到广泛运用，有铲、镬、锄、镰和铁铧等。水利事业也发展起来，曾开番系渠，引黄河、汾河水灌溉皮氏（今河津西）、汾阴（今万荣西南）和蒲板（今永济）三县土地50万亩。农业生产技术方面，推广了代田法，在南部一些地区还推广了一种园艺式的区种法。由于粮食丰收，每年都由汾河经黄河、渭河、漕运河东、上党等地的粮食供应京师。

　　在手工业方面，冶铁规模和技术在前代的基础上又有发展，使用了煤作燃料和鼓风装置，掌握了高温冶炼技术。公元前 119年，实行盐铁官营制度以后，汉武帝曾于各地设置“铁官”、“盐官”管理煮盐、冶铁。其时，河东郡的安邑、皮氏、平阳、绛、太原郡的大陵，就设有“铁官”，安邑、晋阳、娄烦设有“盐官”。河东盐池经过历代开发，规模宏大，盐质颇佳，东汉光武帝刘秀曾“幸安邑，观盐池”。

　　农业、手工业的繁荣促进了商业的发展。《史记·货殖列传》曾记述了杨（今洪洞东南）平阳等地的商贾，携带货物，周游天下，西至陕西，北至雁北一带交易有无的情况。